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Tras recibir en 1934 el título de ingeniero agrónomo en el Instituto Agronómico de Toulouse y de servir un año en el ejército letón, Alekséi Kochetkov llega a París para continuar su formación en el Instituto Nacional Agronómico. Empieza a trabajar en el laboratorio del famoso bioquímico Gabriel Bertrand y se especializa en enfermedades vegetales. Al mismo tiempo, se une a la lucha social y política. Divulga un periódico juvenil de izquierdas, asiste a manifestaciones, se alegra de las victorias del Frente Popular e incluso participa en trifulcas callejeras con ultraderechistas, por lo que la policía llegará a amenazarle con su expulsión del país. Sus memorias describen con viveza la vida estudiantil con su tradición de libertad, multitud de elementos cotidianos de la época, así como los ambientes de la comunidad rusa emigrada.