La aceptabilidad del riesgo según las ciencias sociales

Mary Douglas fue una destacada antropóloga y socióloga británica, conocida por sus influyentes teoría sobre la cultura y la sociedad. Nació el 25 de marzo de 1921 en San Juan, Puerto Rico, aunque se trasladó a Inglaterra durante su niñez. Fue educada en el prestigioso Queen's College en Londres, donde comenzó a desarrollar su interés por la antropología.

Douglas se graduó en 1942 en Antropología y Sociología en la Universidad de Oxford. Su primera obra importante, “Purity and Danger”, publicada en 1966, examina las creencias sobre la pureza y la contaminación en diferentes culturas, argumentando que las nociones de pureza son fundamentales para entender las estructuras sociales y los comportamientos culturales. En este libro, ella postula que las ideas sobre el orden y el desorden revelan mucho sobre el pensamiento social.

Durante su carrera, Mary Douglas también abordó temas como la religión, el simbolismo y la estructura social. En su libro “Natural Symbols”, publicado en 1970, Douglas explora cómo las prácticas sociales y culturales están ligadas a la percepción del cuerpo humano y cómo esto afecta la formación de la identidad cultural. Su enfoque en el cuerpo como símbolo de la sociedad es clave para entender sus teorías.

Además de sus contribuciones académicas, Douglas fue una figura influyente en la antropología contemporánea. Se le atribuye haber introducido nuevos métodos y enfoques en la investigación social, enfatizando la importancia de la interpretación cultural en la comprensión de la conducta humana. Su trabajo ha sido ampliamente citado y ha abierto caminos para el análisis de cuestiones contemporáneas en la sociología y la antropología.

Douglas también ocupó una posición de honor en la academia, siendo profesora en varias instituciones, incluyendo la Universidad de Londres y la Universidad de Yale. Durante su tiempo en Yale, se involucró en el desarrollo del programa de Antropología, influyendo en la formación de futuras generaciones de antropólogos.

En la década de 1990, Mary Douglas continuó siendo activa en la investigación y publicó varios ensayos y artículos sobre el consumo, la cultura y la política. Su obra “Risk and Culture”, coescrita con Aaron Wildavsky, aborda cómo las diferentes culturas perciben y manejan el riesgo, estableciendo un enlace entre la cultura y la política pública.

A lo largo de su vida, Mary Douglas recibió numerosos reconocimientos y premios por sus contribuciones al campo de la antropología. Su legado perdura en su vasta producción académica y en la influencia que ejerce sobre los estudios culturales y sociales contemporáneos.

Falleció el 16 de mayo de 2007, dejando un impacto duradero en la antropología y en la manera de entender la relación entre cultura y sociedad.

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El presente manual está destinado a la preparación de la asignatura Sociología del Consumo e Investigación de Mercados que se imparte en cuarto año del grado de Sociología. Los textos seleccionados y los capítulos que estructuran el libro no son textos improvisados, proceden de la experiencia de varios años de docencia en la licenciatura de Ciencias Políticas y Sociología de la UNED, y es deudor del Curso de Posgrado de la Universidad Complutense "Praxis de la Sociología del Consumo. Teoría y Práctica de la Investigación de Mercados".

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